Em uma pequena cidade perto de Nottingham, Arthur Seaton (Albert Finney) é um operador de torno mecânico em uma fábrica. Ele passa cada fim de semana bebendo e transando. Arthur tem um bom salário, o que lhe permite gastar dinheiro em noitadas e isto o faz suportar o emprego, que ele odeia. Arthur está tendo um caso com Brenda (Rachel Roberts), que é casada com um colega de trabalho dele, Jack (Bryan Pringle). As relações sexuais com Brenda são agradáveis para Arthur, mas isso é tudo que ele planeja fazer com ela, enquanto que Brenda almeja algo mais profundo. Paralelamente Arthur conhece Doreen Gretton (Shirley Anne Field), que é jovem e bonita mas tem princípios morais rígidos. Arthur se conscientiza que está apaixonado por Doreen, mas ela não irá para a cama com ele a menos que haja um compromisso sério e isto é algo que ele não está pronto para assumir. Quando Brenda avisa que está grávida, Arthur imediatamente a faz ver Ada (Hylda Baker), a tia dele, esperando que algo possa ser feito para provocar o aborto. A tentativa falha, então ele manda Brenda para um "profissional" e se compromete em pagar 40 libras pelo "serviço". Entretanto na hora de fazer o aborto ela decide ter a criança e assumir todas as conseqüências que esta posição acarretará.
