Depois de Thérèse (Emmanuelle Riva) ser absolvida da acusação de tentar envenenar seu marido, Bernard Desqueyroux (Philippe Noiret), ela recorda os acontecimentos que levaram a essa acusação. No início de seu casamento, a única pausa que encontrou na sua sufocante vida provincial foi a companhia de sua cunhada Anne (Edith Scob). Depois que Anne partiu, ela se viu presa em um casamento sem amor com um homem chato, cujo único interesse era preservar o nome da família e a propriedade. Por acidente, Teresa descobriu que um aumento na dose de medicamento Bernard o fazia muito mal.
