Século XIV na cidade de Veneza, Itália. Bassânio(Jeremy Brett) é um jovem nobre falido, cuja fortuna foi toda gasta, e que deseja viajar para Belmonte. Ele recorre ao seu amigo comerciante Antônio (Anthony Nicholls), um homem bondoso e generoso. No entanto, Antônio não possui esse dinheiro e faz um trato com Bassânio de emprestar a quantia se o jovem conseguir um empréstimo com Shylock (Laurence Olivier), um judeu que nutre muita antipatia por Antônio devido ao seu antissemitismo. O acordo é feito porém, a condição de Shylock é que se a dívida não for paga na data ele ganhará uma libra da carne de Antônio.
