1890. A entrega do Ultimato da Coroa Inglesa a Portugal provoca grande manifestação, levando a população de Lisboa às ruas. Impulsionadas pelo nacionalismo exacerbado, as pessoas passam a atirar pedras nas residências oficiais do governo, por considerar que o ato é uma ingerência inglesa em questões portuguesas. Neste clima de tensão o cadáver do capitão Rytmel, o mensageiro que levou o Ultimato para Lisboa, gera polêmica. Rytmel foi morto por sua amante, a jovem Condessa de Valada, em um ato de desespero. Na tentativa de encobrir o crime, o morto é enterrado o quanto antes. Este trabalho fica por conta de Vasco, primo de Rytmel, que apaga as pistas que levam à descoberta do ocorrido, com o apoio do aristocrata Ferrão e do médico Sidônio.
