Inspirado por fatos reais. José Rosa é um pobre mecânico que vive nos morros cariocas. Certo dia, para defender a prostituta Isabela, José entra em uma briga com o cafetão da moça, Arruda e acaba matando o homem com uma garrafada. Isabela abriga o ferido José Rosa como agradecimento até que a polícia pare de o perseguir. No entanto, os jornais da cidade ficam em polvorosa ao saber da morte de Arruda - um famoso bandido na cidade - e dão a alcunha de Mineirinho a José Rosa, pintando-o como um bandido ainda mais perigoso que o homem que matou.
