Na década de 60, sob o regime do Apartheid, Nelson Mandela (Sidney Poitier) e outros políticos sul-africanos foram presos e condenados à prisão perpetua. Quase 30 anos depois entrou em cena o presidente F.W. De Klerk (Michael Caine), que tirou Mandela da prisão, instituiu reformas que acabaram com o apartheid e legalizou o Congresso Nacional Africano. Depois de tudo isso, De Klerk recebeu ao lado de Mandela o prêmio Nobel, por terem juntos criado a transição para uma democracia não racial.
