1976. A morte de Mao Tsé-Tung põe fim à tirania na China, fazendo que o pintor Gengnian (Haiying Sun) seja libertado de um campo de trabalho. Gengnian teve suas mãos deformadas e, após ser solto, retorna para sua esposa Xiuqing (Joan Chen) e seu filho de 9 anos, Xiangyang (Zhang Fan). Porém o filho não aceita a presença do pai, se recusando a reconhecê-lo. É perceptível que o filho tem, talento para pintura, mas Xiangyang sente-se precionado e os dois acabam brigando, ressentimento que dura mesmo quando o garoto tem 19 anos.
