Em 1835, o jovem Pierre Rivière mata sua mãe grávida, a irmã e o irmão a golpes de foice. Ele foge e permanece durante semanas em uma floresta, até ser preso. Chegando à cadeia, este garoto descrito por muitos como um retardado mental começa a escrever suas memórias, descrevendo com calma e lirismo as razões que motivaram seu gesto. De acordo com Pierre, sua intenção principal era livrar o pai da triste vida que ele tinha junto à esposa. A partir deste momento, juristas e psiquiatras iniciam um longo debate para decidir como lidar com Pierre Rivière.
