Boudu (Michel Simon), um vagabundo, tenta se suicidar ao pular nas águas do Rio Sena. Só que ele é salvo pelo Senhor Lestingois (Charles Granval), um homem rico e bom que é vendedor de livros. Mesmo com a generosidade do livreiro, Boudu não reconhece isso, e continua sendo preguiçoso, sujo e um mau hóspede. O vagabundo se dedica a subverter e a destruir a ordem burguesa que o cerca, e além de tudo isso, acaba dormindo com a mulher de Lestingois e até com a empregada da casa.
