Senhorinha (Dina Sfat), esposa de Jonas (Rubens Correia), presencia a decadência da estrutura familiar oligárquica. Seu filho Guilherme (Marcos Alvisi), para fugir à paixão que sente por Glória (Lucélia Santos), sua irmã, decide entrar para o seminário. Jonas, como forma de sublimar seu amor por Glória, leva-a para um colégio de freiras. Além disto, ele tira a virgindade das moças da região com a cumplicidade de Ruth (Wanda Lacerda), sua cunhada, que o adora em silêncio. Edmundo (Carlos Gregório), o filho mais velho do casal, se casou com Heloísa, mas, por amar intensamente a mãe, mostra-se impotente na noite de núpcias. Nonô (Gustavo José), o filho caçula, percorre enlouquecido os pastos da fazenda. Ao retornar do seminário, Guilherme decide expulsar Ruth de casa, acusando-a de ter amaldiçoado a família. Já Edmundo, também de volta ao lar, articula com a mãe a morte de Jonas.
