Desde os primórdios de sua vida, Lena Baker, uma mulher afro-americana, enfrentou diversas dificuldades relacionadas ao uso de drogas, álcool e prostituição. Ela foi presa ainda na juventude, mas após conquistar sua liberdade passou a se dedicar à família e começou a trabalhar com Elliot Arthur, um homem branco muito conhecido na cidade. Com o tempo, Elliot e Lena desenvolveram uma relação extremamente agressiva, onde a jovem era mantida muitas vezes sob circunstâncias de uma "quase escravidão", além de ser constantemente violentada sexualmente. Baseado na história da primeira (e única) mulher sentenciada à cadeira elétrica no estado da Georgia, em 1945.
