Holcomb, Kansas. Dois ex-condenados, Perry Edward Smith (Robert Blake) e Richard "Dick" Eugene Hickock (Scott Wilson), invadem a casa dos Clutter, pois Herbert Clutter (John McLiam), um rico fazendeiro, teria um cofre com 10 mil dólares. Esta informação vinha de uma "fonte segura": um condenado que conheceu Dick na prisão e lhe contou que viu o cofre quando, anos atrás, trabalhou para a família. Mas Perry e Dick não acharam o cofre, pois ele não existia, e roubaram apenas 43 dólares. Mas isto não os impediu de matarem Herbert, a esposa dele e um casal de filhos, pois não queriam deixar testemunhas. Alvin Dewey (John Forsythe) comanda as investigações e tenta encontrar alguma pista que leve aos assassinos. No entanto Dick e Perry foram para o México, onde Perry tem fantasias de achar um fabuloso tesouro. Certos de que não deixaram alguma pista, eles trocam cheques sem fundo e são pegos em Las Vegas, dirigindo um carro roubado. Aos poucos os álibis vão sendo desmontados, pois contam histórias contraditórias.
