Quando Hildy Johnson (Jack Lemmon), o principal repórter do jornal de Chicago, resolve deixar o trabalho para poder se casar com Peggy (Susan Sarandon), seu implacável editor-chefe, Walter Burns (Walter Matthau), se irrita e faz de tudo para convencê-lo a ficar na redação. Assim, Burns aproveita a oportunidade de que o assassino Earl Williams (Austin Pendleton) vai ser mandado para a forca e faz Hildy cobrir a execução. Só que o preso escapa e vai se refugiar justamente na redação do jornal.
