Um rico solteiro, Jack Worthing (Michael Redgrave), tem como melhor amigo Algernon Moncrieft (Michael Denison), que é pobre como um rato de igreja, mas vive de crédito. Lane (Walter Hudd), seu mordomo, parece ter sido empregado principalmente para convencer o fornecedor de vinhos que Algernon um dia pagará a conta. Jack é bastante misterioso sobre como vive no campo, escondendo isto de Algernon. Já na cidade ele reside em Albany, um endereço elegante. Algernon está ansioso para saber onde Jack vai quando não está em Londres. Jack está apaixonado por Gwendolen Fairfax (Joan Greenwood), a prima de Algernon. Jack usa este nome quando está em sua casa de campo, onde sua pupila, Cecily Cardew (Dorothy Tutin), vive e estuda, sob a tutela da solteirona Prism (Margaret Rutherford), que se especializou em cuidar de jovens. Prism tem uma atração pelo vigário local, Canon Chasuble (Miles Malleson). Em Londres, Jack se apresenta a todos como Earnest (inclusive para Algernon), que seria para o pessoal do campo um irmão de Jack que só lhe causava problemas, o qual seria o motivo dele sempre ir para Londres. Assim no campo ele era Jack e Earnest na cidade. Gwendolen, que mora em Londres, pensa que o nome de Jack é Earnest. Ela ama afetuosamente o nome e nunca se casaria com qualquer um sem aquele nome, achando ridículo o nome Jack e todos aqueles que o carregam. Jack fica tentando elucidar como pode sair da confusão que ele mesmo provocou.
