No funeral de uma estrela de cinema, Maria Vargas (Ava Gardner), que teve uma carreira meteórica, Harry Dawes (Humphrey Bogart), o diretor dos seus filmes, e pessoas que conviveram com ela se lembram de como ela foi descoberta em uma cabaré de Madri e sua atribulada vida pessoal. Principalmente Dawes recorda o que ela teve de suportar no meio artístico e seu casamento com um nobre italiano, o Conde Vincenzo Torlato-Favrini (Rossano Brazzi). Ambas as situações revelam as nuances do "star system" de Hollywood, mostrando que por trás de belos rostos e homens, que se comportam como verdadeiros cavalheiros, se escondem sentimentos insanos. Dona de uma beleza única, a Condessa cativa todos que a cercam, inclusive Harry, que tem fama de durão.
